마른 사람이 비만인 사람보다 오래 산다는 통념이 깨졌다. 정상체중보다 마른 사람의 사망위험이 과체중이거나 비만한 사람보다 높은 것으로 나타났다. 이같은 사실은 강북삼성병원 순환기내과 성기철 교수팀이 2002~2013년까지 건강검진을 받은 16만2194명을 대상으로 체질량지수(BMI)에 따른 사망률을 분석한 결과 밝혀졌다. 체질량지수는 비만 정도를 나타내는 지표로 몸무게(kg)를 키(m)의 제곱으로 나눠 계산한 값으로 △정상체중(18.5~22.9㎏/㎡) △과체중(23~24.9㎏/㎡) △비만(25㎏/㎡ 이상)으로 나뉜다.
성기철 교수팀은 대상자를 저체중, 정상체중, 과체중 또는 비만으로 구분하고 전체 사망률과 암 사망률, 심혈관질환 사망률을 5년 동안 추적 관찰했다. 연구결과 정상체중과 비교해 저체중인 사람의 사망률은 증가하고 과체중이거나 비만한 사람의 사망률은 감소하는 것으로 나타났다. 저체중인 사람의 전체 사망률은 정상체중인 사람보다 53% 증가했고, 과체중 또는 비만한 사람의 전체 사망률은 정상체중보다 23%가량 감소하는 것으로 분석됐다. 암, 심혈관질환과 같은 질병에 의한 사망률에서도 마찬가지인 것으로 나타났다. 저체중인 사람의 심혈관질환 사망률은 정상체중보다 34%, 암 사망률은 21% 증가했다. 반면 과체중이거나 비만한 사람은 정상체중일 때와 차이가 없었다.
성기철 교수는 “비만하면 무조건 건강을 해친다는 인식이 강해 상대적으로 저체중이 건강에 미치는 영향 등한시되고 있다”면서 “저체중은 영양부족, 근육량 감소 등 건강을 유지하기 위한 필수적인 요소가 부족하기 때문에 사망위험이 상대적으로 높은 것으로 추정된다”고 밝혔다.
